季汐来到御书房时，小皇帝正在下棋。

屋内点了熏香，袅袅的白烟升起，像是一缕飞散的魂魄。

他的桌子上摆了张棋盘，列着密密麻麻的黑白棋子，厮杀正胶着。

“参见陛下。”

小皇帝淡淡应了声，示意她坐下。

棋子“啪”地落下，一声突兀脆响。季汐这才发觉宫女已悉数退下，大门关得密不透风。

诺大得御书房内，只有清脆的落子声。

“自祭月节那次回来，你我姊弟二人终于有闲相见了。”小皇帝捏着棋子，缓缓开口：“皇姐近日恢复得如何？”

“多些陛下挂念。自府中调养月余，身子已大好了。”

那次她不过是受了些惊吓，伤口也多为外伤，调理了几天便缓过来了。主要是谢容楚的伤势严重，如果没有他，她现在怕是已成为刀下亡魂。

想起谢容楚，季汐心头的大石又压下来，神色黯然。

“那便好，皇姐安康无恙，朕也放心了。”

他依旧没有看过来，目光锁在棋盘上，似乎在等着什么。季汐看向他，本想问他是否知晓谢容楚已回庆国一事，但又忍了下来。

这次被召唤至御书房，小皇帝也没说是因为何事。若是他们姐弟闲聊，大可不必来这种隐秘的地方。

他看起来也心情欠佳，棋子走得杀气腾腾，不知又是因为何事心烦。

“质子殿下在庆国可还好？”

冷不丁一句话冒出来，周遭的气压骤然下降。

季汐愣了愣：“陛下何出此言？”

“在朕面前，皇姐就莫要明知故问了，”他终于肯转过头，唇边带着清浅的笑意，眸子里却森然一片：“你以为公主府的密探，是如何安然进入庆国的？朕的眼线远比皇姐你想象的多得多。”

他是天子，是一国之君，有为他鞠躬尽瘁的臣子，也有隐匿在黑暗里的暗棋。

这个皇权极度集中的朝代，所有的刀锋忠诚地对准皇权以外的所有人。天子的眼，天子的手，天子的言语便是天罗地网，寄生在整个国家。

既然他已知晓，季汐也不再隐瞒，索性坦然道：“质子私自回国，本就是大事，本宫关切也正常。陛下今天召我来，难道就是为了公主府的密探吗？”

“自然不是，”小皇帝神色淡然：“今日朕是有事想向皇姐请教。”

“陛下请问。”

“祭月节刺杀一事，朕已查得是庆国人所为，昨日将那些安插在大绍的暗桩一一拔出，砍下的人脑袋拉了足足三架马车，这件事就此算是揭过，”他散漫道：“不过，皇姐在出发前便已知晓刺杀一事了，对么？”

话音落地，女人的眼睛微微睁大，眸中闪过一丝讶然。

“陛下怀疑本宫？”

“朕怎会怀疑皇姐，只是事实摆在眼前，朕再也无法……自欺欺人。”

“啪嗒”一下，手中的棋子被他随手丢弃，滚落在地上。季汐藏在袖中的手紧握成拳，竭力让自己冷静下来。

“本宫一不曾与庆国暗桩勾结，二也被刺杀之事波及，差点命丧那刺客刀下。若是陛下不信，便让大理寺将公主府搜个底朝天，看能否搜出个满意的结果来，本宫决不有微词。”

这是实话，她确实没有和庆国的暗桩有任何纠葛，知晓刺杀一事也不过是因为系统的缘故。小皇帝闻言，沉默了半晌，突然道：“那质子还真是对皇姐情根深种，宁可毁了计划也要救皇姐性命，呵。”

季汐别过头，没有回应。

“朕早该把他杀了的，”他低声道：“在十年前，朕就该把他斩草除根，总比知晓你们二人心意相通来得痛快。不过如今你们也再无可能了。”

他笑了笑，似乎在谈及什么轻松寻常的笑话：“皇姐，你可知为全族守丧是何感受？谢家三百余口，死了个干干净净，庆国的白蜡怕都要烧尽了……”

季汐只觉得后背发麻，一阵寒意蔓延至四肢百骸。她下意识道：“三百余人？”

“男女老少，亲疏远近，上至八十余岁老者，下至三日小儿，统共三百五十三位谢家的宗亲，”小皇帝淡淡道：“都是朕杀的。”

他说得轻描淡写，仿佛这些人命只是个数字，从嘴里说出来还带着森然的血腥气。

季汐大脑一片空白，好一会儿挤出一句完整的话来：“……陛下为何要对他们下手？”

小皇帝奇怪地看着她：“皇姐是在替他们喊冤？”

她无法理解，作为一个现代人实在是无法理解。皇权之下，人命如草芥般低贱，杀生掠夺，皆在天子一念。而这残忍一念，竟然不必给出一个理由。

“那可是三百多条人命！”

“那是庆国人，都是庆国的皇亲宗室，是扑上来能从大绍嘴里撕扯一块肉的人！朕为何要不能赶尽杀绝？”

“哗啦”一声，棋盘被人掀翻，黑白棋子纷纷扬扬撒了一地，清脆的响声落在心头，砸出一个又一个血窟窿来。小